本书的研究对象为汉魏六朝時期的杂传。本书对汉魏六朝杂传的研究，包含三个层面：一是对汉魏六朝杂传的存佚、著录、作者等进行详细考索，力求厘清每一种杂传的基本情况；二是对汉魏六朝杂传进行细致的文本研究，对每一种杂传的人物传写、叙事建构、风格取向等各方面进行系统解析；三是在对每一种杂传微观研究的基础上，对整个汉魏六朝时期的杂传创作进行宏观审视，分析总结汉魏六朝杂传的人文品格，并对其历史地位与价值做出判断。作者试图在史学与文学的广阔领域中，以中国正统史传和古典小说建立一个立体的坐标，通过跨文史或者说兼文兼史的视角，对汉魏六朝杂传进行观照和研究。既考察汉魏六朝杂传的史学特征，揭示其史学价值和意义；也考察汉魏六朝杂传的文学内蕴特别是小说品格，总结汉魏六朝杂传的品格特征和人文内涵。同时，在客观、准确描述汉魏六朝时期杂传发展历史的基础上，揭示汉魏六朝杂传发展嬗变的内在逻辑和客观规律，建构汉魏六朝杂传的历史发展模型。