蔡伦，字敬仲，桂阳郡耒阳县人，永平初年（61或63）出生于冶铁世家。蔡伦从小勤思好学，尤其对冶炼、铸造、种麻、养蚕等兴趣浓厚。及至少年，蔡伦已是满腹经纶，颇具才学。永平十八年（公元75），蔡伦经铁官推荐，进入皇宫，开始在皇宫旁舍嫔妃所居的掖庭当差。永元九年（公元97），蔡伦加任尚方令，其才学得以真正发挥出来。在他的带动下，尚方制作坊大幅改进剑、弩等器械的制作工艺。元兴元年（公元105），蔡伦改良造纸术，试制出既轻薄柔韧，又取材容易、来源广泛、价格低廉的纸献于汉和帝，深受汉和帝推崇，此纸很快得以推广，被后世称为"蔡侯纸"。本书由一组故事，描绘了这位著名发明家的一生。