« Tu es née sous une bonne étoile, ma chérie ! » assurait toujours lady Preston à sa fille Anthéa. Pourtant, la jeune fille a été abandonnée par son fiancé ; ensuite, sa mère est morte et Anthéa s'est dévouée à son père esseulé. Aujourd'hui, celui-ci s'est remarié et il lui faut se rendre à l'évidence : à presque vingt-six ans, elle est tombée dans la catégorie des vieilles filles. Que peut-elle espérer de la vie à part épouser un veuf chauve et bedonnant déjà pourvu d'une nombreuse marmaille ? Sinistre perspective.Quand se présente l'occasion d'un voyage en Italie, Anthéa n'hésite pas. Elle accepte de chaperonner la jeune et capricieuse Lyne de Hayworth, et fait la connaissance de son père, le marquis. Un homme bien jeune pour avoir une fille de cet âge et qui semble cacher bien des secrets...-