Visionnaire, charismatique et talentueux, le Dr Perry Baird est promis à une vie couronnée de succès. Très vite, il concentre ses recherches médicales sur les troubles de l'humeur, et particulièrement la bipolarité. La raison de son intérêt est simple : il en est lui-même atteint. Ses crises, parfois intenses, luif ont perdre tout contrôle et détruisent sa vie. Avant même que ses travaux ne soient publiés, il est interné dans plusieurs établissements. Son droit d'exercer lui est retiré, sa femme emmène ses filles au loin. Sans emploi ni famille, le grand avenir qu'il était en droit d'espérer s'évanouit sous ses yeux. Il mourra des suites d'une lobotomie, un traitement courant à l'époque pour contrer les troubles mentaux.Quand sa fille, Mimi Baird, reçoit des années plus tard un manuscrit écrit de sa main et abandonné dans un garage, elle renoue enfin avec ce père inconnu. Commence alors une enquête immense ; elle étudie le manuscrit, interroge des témoins, retrouve des lettres. Au fil des pages, elle dépeint un homme brillant et ambitieux, piégé entre les crises, la violence des traitements, les internements forcés et les évasions. Mais plus que tout, elle brosse le portrait inoubliable d'un homme dévoré par l'espoir, déterminé à trouver un traitement à sa maladie avant qu'elle n'ait raison de lui.