Arthrose ist eine chronische Gelenkerkrankung, die durch Abnutzung verursacht wird. Ein Gelenk ist eine flexible Verbindung zwischen zwei Knochen. Die Knochenoberflächen sind mit Knorpel bedeckt, damit sich das Gelenk reibungslos bewegen kann. Arthrose ist eine Erkrankung dieses Gelenkknorpels. Übermäßige Belastung eines Gelenks führt zu einer langsam fortschreitenden Zerstörung des Gelenkknorpels, der sich nicht neu bilden kann. Es gibt zahlreiche Ursachen, die zu Gelenkverschleiß führen können: In seltenen Fällen wird Arthrose durch eine Minderwertigkeit des Knorpelgewebes verursacht, das heißt der Gelenkknorpel ist sehr früh abgenutzt und Arthrose entwickelt sich in relativ jungen Jahren. Arthrose ist in der Regel eine Erkrankung älterer Menschen, da an vielen Gelenken ab dem 30. Lebensjahr erste Abnutzungserscheinungen zu erkennen sind. Mit 65 Jahren gibt es praktisch keine Menschen ohne gemeinsame Veränderungen.