本书为程光炜、孟繁华和陈晓明三位学者各自对当代文学史的描述与建构。程光炜采用在政治史框架里描述当代文学的传统方法，侧重于以作家或作家群体为线索，在与中国不同时期政治气候的对照中呈现当代文学的发展轨迹；孟繁华抽取当代文学发展中的典型案例，提纲挈领地勾连其标志性变化，以此探究和概括不同时期的民族心理，将当代文学纳入民族心史的整体叙述中；陈晓明在反思当代文学曲折历程的同时，强调中国当代文学在现代性进程中的独特经验，以思想史贯穿文学史，追溯和还原其发展变化的逻辑线索。