Desde el período más remoto de la historia humana se ha conocido el poder de la mente sobre la mente y de la mente sobre la materia. En todas las épocas se ha ilustrado en cierta medida y de alguna forma; y han llegado hasta nosotros, en los anales legítimos o en la historia tradicional, atisbos ocasionales o relatos más completos de su aplicación en el tratamiento de las enfermedades, seguidos de los resultados más maravillosos. Con sólo la luz de una filosofía materialista como guía, las afirmaciones no podían ser consideradas más que maravillosas, si no absolutamente increíbles. Sustentadas por testimonios competentes y fiables, pero contrarias a la experiencia general, y en oposición a las leyes físicas conocidas, sólo podían explicarse por la creencia en el milagro. Pero desde que los límites de la ciencia natural se han ampliado enormemente, se ha llegado a comprender que tales fenómenos no son ni antinaturales, ni sobrenaturales, ni milagrosos. Aunque en ciertas épocas su manifestación se ha limitado a unas pocas personas, o se ha conocido sólo en casos aislados; el grado en que se han observado fluctúa de tiempo en tiempo, en los últimos años han aumentado rápidamente, de modo que en nuestros días no son de rara ocurrencia.