Ce vaste tour d'horizon, écrit par quelques-uns des meilleurs spécialistes français, offre un examen sans équivalent des évolutions de la société française durant les dernières décennies. Qu'en est-il de la stratification sociale, de la dynamique familiale, des métamorphoses du système éducatif et productif, de la sociabilité, du rôle de l'État-providence, des transformations idéologiques, des mouvements et conflits sociaux, etc. ? Le changement semble avoir largement gagné les moeurs sous la transformation profonde des attitudes individuelles. Par ailleurs, une remise en cause inédite de la permanence de certaines structures et des rôles sociaux qui les sous-tendent .