1898-1920. Le tournant du XXe siècle, des péripéties ignorées du conflit hispano-américain pour l'enjeu cubain à la participation des États-Unis à la Première Guerre mondiale, en passant par le jaillissement de l'or noir dans les terres à coton, les balbutiements du jazz, les pétarades des premières automobiles, les exploits des fous volants.
Printemps 1898 : dans le souvenir de Virginie, l'inoubliable dame de Bagatelle, et de Clarence Dandrige, fidèle intendant de la plantation, prototype du Cavalier d'un Vieux Sud aboli depuis la guerre de Sécession, sous la houlette de Gustave de Castel-Brajac, exubérant descendant de mousquetaire émigré en Louisiane, la jeune génération tente, à sa manière, de maintenir les traditions, tout en se fondant dans la modernité. Le paisible petit-fils de la belle Virginie, appelé à un avenir serein au côté de son épouse, petite-fille d'une Choctaw de haut lignage, va se trouver emporté vers un destin tragique pour satisfaire les ambitions de son père... Un nouvel épisode de cette vaste fresque romanesque, tendre et violente, sur les rives du Mississippi.
Après Louisiane (vingt-cinq traductions) et Fausse- Rivière (trente-deux semaines dans les listes des meilleures ventes), Bagatelle, qui peut être lu indépendamment des deux premiers tomes, a connu un succès comparable et a fait rêver des millions de lecteurs.
La critique unanime a reconnu son auteur comme un des maîtres du roman historique.