Fraîchement diplômée de l'université, persuadée que, désormais, elle sait tout de la vie, la jeune Emma Woodhouse revient habiter dans la maison familiale, à la campagne. Riche et un peu snob, Emma s'entoure d'une cour d'amis qu'elle mène à la baguette. Elle organise des dîners, joue les entremetteuses et donne des leçons à tout le monde.

Emma manipule les uns et les autres... au risque que ses petites manœuvres se retournent contre elle. Et pour quelqu'un qui croit tout savoir, Emma connaît bien mal son propre cœur. Une personne va en effet ébranler la confiance indestructible de la jeune femme : son ami et voisin, l'impénétrable George...

Alexander McCall Smith revisite délicieusement le classique de Jane Austen.