En bortglömd men hyllad författare, samtida med Charles Dickens och viktig inspirationskälla till Mark Twain, Joseph Conrad och Ernst Hemingway!I en lastpråm på floden Themsen föds Jacob Ärlig. Ombord på pråmen bor han tillsammans med sin mor och far - någon annan besättning finns inte. Men med tiden blir hans föräldrar alltmer frånvarande och vänder sig till spriten. När Jacob är elva år förolyckas de båda två inom loppet av bara några dagar. Kort därefter sätter han för första gången sin fot på fast mark. Det blir herr Drummond, ägaren till lastpråmen, som förbarmar sig över Jacob. Och istället för att helt lämna livet på floden får han möjligheten att arbeta som lärling. Det blir startskottet på en resa som till slut för honom till den kungliga flottan. -