德語「藝術歌曲」肇始於作曲家譜寫歌德的抒情詩，開創聲樂作曲史上詩（歌詞）與音樂（曲）的對話。而歌德抒情詩被眾多音樂家拿來譜曲，正因他的詩反映18、19世紀德國文藝界共同的社會意識，鼓舞作曲家追求民歌的精神，尤其激發舒伯特的作曲靈感，創造德國聲樂界獨有的藝術歌曲，其所塑造的歌曲形式，影響往後舒曼、布拉姆斯、沃爾夫乃至馬勒之作曲。

鑑於歌德抒情詩與藝術歌曲的創作密不可分，而詩作又是歌詞的主要來源，本書收納歌德詩歌精華約一百首，包括譯注和詮釋，藉此深入觀察德語詩歌形式和意涵，及其產生的時代背景，以及它如何激發音樂家的靈感，形塑藝術歌曲。書中採用譯文和原詩並陳、中德對照的方式，藉譯注者的精闢解析與編選，彰顯這位「德國人最崇拜的詩人和哲人偶像」歌德的作品精神，及其詩歌特性：歌德所以能傲視世界文壇、能與荷馬、但丁、莎士比亞等人齊名，乃基於他抒情詩、小說和戲劇的創作對德國文學乃至世界文學之貢獻。