本書由余英時先生的25篇論文組成，討論主題集中在中國思想史，從先秦到當代，釋證中國文化中的人文情懷和理性精神。體裁有專論、書評、條目和序跋，先後發表於1980-2006年。內容包括「魏晉時期的個人主義和新道家運動」、「清代儒家智識主義的興起初論」、「孫逸仙的學說與中國傳統文化」、「20世紀中國國史概念的變遷」等。