La magia egiziana sorge dai tempi predinastici e preistorici in cui si credeva che la terra, e il mondo sotterraneo, l'aria e il cielo, fossero popolati da innumerevoli esseri, visibili e invisibili, che potevano essere amichevoli o ostili all'uomo.
Gli attributi di simili esseri per l'uomo primitivo assomigliavano da vicino a quelli umani, ne possedevano tutte le passioni, le emozioni, le debolezze e i difetti; il fine principale della magia era quello di dare all'uomo la preminenza su tali entità.
Il favore degli esseri positivi per l'uomo poteva essere ottenuto mediante doni e offerte, ma la cessazione delle ostilità da parte di quelli negativi poteva essere ottenuta solo con lusinghe e adulazioni, o facendo uso di amuleti, nomi segreti, formule magiche, o immagini che possedevano un potere più forte di quello del nemico che lo minacciava.