إن استشراف المستقبل جهد استطلاعي يتسع لرؤى مستقبلية متباينة، ويسعى لاستكشاف العلاقات بين الأشياء والنظم الإنسانية الفردية والكلية، في عالم يموج بالحركة ويتصف بازدياد الاقتراب من اليقين . إن الجهد الاستشرافي له طبيعة معرفية خاصة، فهو خطاب اجتماعي يتضمن تعيين المسارات الموجهة للمستقبل، وحساب الفرص والمآزق المستقبلية في ضوء الامكانات القائمة والمحتملة وفي ظل القيود والعقبات المختلفة (1).

إن الصور المختلفة للمستقبل تتوقف إلى حد بعيد على القرارات التي تتخذ في الحاضر. وتساعد محاولة استقراء آثار قراراتها التراكمية في الأجل الطويل على ترشيد القرارات الحالية، ابتغاء الاقتراب من أفضل البدائل التي يمكن أن تتاح في المستقبل (2).