Tutti andiamo soggetti a piccole e temporanee amnesie, specialmente se siamo in condizioni di stress emotivo. Si tratta di minuscoli episodi dipendenti dall'enorme quantità di informazioni contenute nel nostro cervello. È la memoria a breve termine a tradirci quando si dimentica il numero del telefono appena letto nella rubrica, o quando non si trovano le chiavi o non si riesce a ricordare dove abbiamo posteggiato l'automobile. L'amnesia vera e propria, invece, é una riduzione più o meno grave della capacità di apprendere e ricordare informazioni ed avvenimenti, caratterizzata da una compromissione grave e selettiva della Memoria a Lungo Termine, indipendente dalle caratteristiche verbali e non-verbali dello stimolo, e dalla modalità sensoriale. La sindrome amnesica é caratterizzata da grave difficoltà nell'apprendere e ricordare nuove informazioni di quasi tutti i tipi; difficoltà nel ricordare alcune informazioni acquisite prima dell'insorgenza della lesione; sistemi di Memoria a Breve Termine solitamente normali, o colpiti in misura molto minore rispetto alla Memoria a Lungo Termine, con il funzionamento normale o quasi delle altre funzioni cognitive.