硒是一种人体必需的微量元素，它在很多蛋白和酶中处于活性中心的位置，发挥着重要的生理作用。长期以来，人们对硒这种元素及其作用认识不足，甚至还存在认识的误区。本书根据北大软科学项目"硒蛋白硒制剂发展追踪软科学研究"的成果，收集、整理世界各国有关硒的研究论文及专著，就硒给读者以全面、科学的介绍。其主要内容包括硒的物理、化学性质；硒在自然界的分布；人类认识、发现硒的过程；人体对硒的需求量；硒在机体中的作用原理；缺硒与各类疾病（如肿瘤、心血管疾病、糖尿病、呼吸系统疾病、病毒感染性疾病等）的关系；硒对免疫系统的影响；硒在衰老、重金属、抗辐射中的作用等。由于硒在体内很多蛋白中发挥着重要的作用，因此，尽管对硒对人体各种生理调节影响的机制还不明确，但本书给出的大量的实验证据证明了硒对健康各方面的重要作用。值得一提的是，本书还介绍了不正确补充硒制剂可能对健康产生影响的一些研究。在书中，还对含硒抗癌药物的研究与开发做了介绍。