本草知识包罗万象，不仅关联自然科学知识，也涉及历史、文学、艺术、民风民俗等方方面面，可谓中国古代文化的百科全书式的呈现。王家葵教授深入本草领域研究多年，将其解读本草的心得汇集，结成这部学术随笔。81篇文章提出了81个问题，作者层层寻绎、抽丝剥茧，在传统本草考证之外，还借助丰富的诗文、书法、碑刻、道教文献等古代文献资料，融会贯通，解答本草文化中的诸多"为什么"，生动有趣地展示本草研究的奇妙历程。