本书主要研究明代公侯伯军功勋爵封袭制度以及有爵勋臣在国家权力结构中的地位与作用。涉及七点论题：第一，明代勋爵封袭制度的构建与演化。第二，勋臣爵、官及钦差职权的任授模式。第三，勋臣各类军事职权的流变与分化。第四，勋臣在明代国家礼仪制度中的作用。第五，勋臣对中枢朝政的影响。第六，勋臣与文臣、戚臣、内臣等其他臣僚的职权关系。第七，勋臣制度作为中国传统贵族政治模式与明代皇权统治的关系。本书认为，明代勋爵封袭与勋臣任用体制始终紧密依附于皇权本身，其相关制度构建与演化、衰变进程均与皇权统治的需要直接相关。