Jean Rostand, dans ce nouveau livre, a tracé le portrait de quelques-uns des hommes éminents qui, depuis Charles Bonnet, découvreur de la parthénogenèse, et Maupertuis, créateur du transformisme, jusqu'à Teilhard de Chardin et autres chercheurs de notre temps, ont contribué à faire avancer la pensée biologique ou médicale. Aux hommes de science proprement dits, il a mêlé quelques philosophes, et même des écrivains – Edgar Quinet, Bernard Shaw –, qui, s'ils n'ont pas fait œuvre créatrice, ont du moins vigoureusement médité sur les grands problèmes de l'évolution et des origines.