L'autore, con uno studio estremamente esteso, segue la magia partendo da Pitagora e dall'antico Egitto fino ai nostri giorni, passando per il Medioevo, la stregoneria del Seicento, la magia scientifica del Settecento e lo Spiritismo ottocentesco. Questa "Bibbia" della magia, si distingue per la varietà e la serietà delle informazioni in essa contenute. Raccogliendo fonti attendibili di ogni tipo, Ribadeau Dumas costruisce, a poco a poco, un romanzo vivente della magia, come un puzzle i cui pezzi vanno a sistemarsi per comporre un disegno dello spirito umano, dalla più estrema demenza alla più estrema lucidità. È un classico per l'uomo curioso e per lo studioso appassionato.