Kun turkulainen porvarisneito Kaarina Hannuntytär kohtaa Juhana-herttuan, nuoret eivät voi tunteilleen mitään, vaan rakkaus roihahtaa. Tuleva kuningas ei kuitenkaan voi mennä Kaarinan kanssa naimisiin, vaikka he saavat yhdessä lapsiakin, vaan Juhana tahtoo poliittisista syistä naimisiin puolalaisen prinsessan Katariina Jagellonican kanssa. Sitä ennen hän kuitenkin varmistaa Kaarinan hyvinvoinnin naittamalla tämän suosikkihovimiehelleen, vaikka muitakin kosijoita olisi. 1500-luvun Turku ihmissuhdekuvioineen ja poliittisine juonitteluineen herää eloon Aili Somersalon tunnelmallisessa historiallisessa romaanissa.