Cet essai d'Ismail Kadaré marie deux aspects de la littérature en apparence opposés : l'universalité d'une œuvre (par conséquent celle de Dante) et l'appréciation et le cheminement de celle-ci au fil du temps dans un pays à l'histoire singulière, fortement imprégnée de caractéristiques locales : l'Albanie, si souvent et si longtemps (de Rome à Mussolini) colonie ou protectorat italien (quand elle n'était pas province ottomane).
Après une présentation de la portée de l'œuvre, à la fois universaliste et marquée par la forte personnalité de Kadaré, ce dernier nous accompagne dans une vision de La Divine Comédie à travers le rapport tour à tour grotesque, douloureux, en porte à faux, consolateur et toujours terriblement nécessaire, de l'œuvre du poète avec l'histoire chavirée de l'Albanie.