סרפינה וולר בת העשרים נאלצת לעבור עם אחותה אל "סלזן היל", עיירה ציורית ושקטה. עד מהרה חייה הפשוטים של סרפינה הופכים למסעירים בפוגשה ערפד יפיפה, בנו של שליט ממלכת הערפדים. בחלוף הזמן, מתברר לסרפינה שבן המלוכה, שהוא גם המרצה שלה במכללה, מכיר אותה מצוין ואף ציפה לבואה. הקשר ביניהם מעמיק ואיתו גם הסכנות שבעולם האופל.סרפינה מושלכת אל "עולם המצומקים", עולם השפיטה והענישה של כל היצורים, ושם היא עוברת מסע מתעתע שבסיומו היא מתוודעת אל האמת והשקר שאפפו אותה במשך כל חייה, ולמחיר הכבד שהיא צריכה לשלם כדי לקבל את חירותה.בני האדם, הערפדים והיצורים כאחד, נשלטים כולם על ידי העקרונות המניעים את העולם: עוצמה, אהבה, נקמה, שנאה, כסף ובריאה. אם לא ידעו איך לנוע בעולם עם עקרונות אלה, אף אחד לא יוכל לשרוד.