Uno degli attributi più noti, ma in genere non dei meglio compresi, degli ordini cavallereschi, e più particolarmente dei Cavalieri Templari, è quello di "Custodi della Terra Santa". L'uso dello stesso simbolismo si ritrova però presso altri popoli, i quali possedevano anch'essi una "Terra Santa", cioè un paese ove era stabilito un centro spirituale avente per loro una funzione paragonabile a quella del Tempio di Gerusalemme per gli Ebrei. A tale riguardo, la "Terra Santa" equivale all'"Omphalos", che era sempre l'immagine visibile del "Centro del Mondo" per il popolo della regione in cui era posto.
Nel mondo occidentale, in cui lo spirituale assume la forma specificamente religiosa, i veri "custodi della Terra Santa", finché ebbero un'esistenza in qualche modo "ufficiale", dovevano essere cavalieri, ma dei cavalieri che fossero nello stesso tempo monaci; e in effetti proprio questo furono i Templari.