Italia del Nord, seconda metà del decimo secolo. Il vescovo-conte Gandolfo si impossessa di uno scritto autobiografico del defunto Fazio, già membro dell'influente famiglia degli Aghileri. Il documento racconta le vicissitudini di Fazio da giovane, quando era stato coinvolto in una vicenda apparentemente satanica accaduta nel villaggio di Vitunia, rivelatasi poi molto più intricata di quanto la povertà del luogo inizialmente non suggerisse. Gandolfo scorre il racconto con notevole ansietà, alla ricerca di rivelazioni che possano mettere in pericolo la sua attuale posizione di potere nel feudo. Tuttavia, quando scopre delle frasi per lui compromettenti, si rende anche conto che nemmeno la distruzione del manoscritto lo metterà al sicuro dal pericolo che il suo inconfessabile segreto venga svelato.