Alla vigilia dello scoppio della guerra in Sudan, Harry Feversham abbandona l'esercito. Poco dopo riceve una scatola con quattro piume, segno di vigliaccheria: a spedirgliele sono tre amici e colleghi e la sua promessa sposa Ethne.
Deciso a riscattare il suo onore, Harry parte per l'Africa dove, camuffato da musicista ambulante, veglierà sui suoi amici per salvarli nel momento del bisogno. Il suo obiettivo è tornare un giorno in Inghilterra e restituire l'ultima piuma a Ethne...
Un romanzo di amore e guerra potente ed epico, che Hollywood ha più volte trasposto in film.