Il capitano Gennaro Esposito non è nato per combattere: ha studiato lettere e filosofia, lui non dà ordini ma consigli ed è consapevole che la guerra non sia altro che la "prosecuzione della politica con altri mezzi". A dispetto del nome è nato a Bolzano, ma è napoletano nell'anima e riesce a coniugare l'etica militare col senso pratico dei partenopei.
Vive un'intensa storia d'amore tra le colline piemontesi, ma una profonda delusione lo spinge verso una missione in Medio Oriente dove, paradossalmente, riscopre i valori con cui è cresciuto in una società, quella musulmana, arretrata e ostile ma soltanto in apparenza.
È una storia d'amore e di amicizia il cui filo conduttore è quello della ricerca delle proprie radici attraverso il confronto tra passato e presente, tra generazioni e culture diverse, dove un pallone da calcio e la curiosità di un ragazzino, Youssef, diventano strumenti di dialogo per abbattere "sul campo" il muro della reciproca diffidenza, molto più efficacemente di un carro armato.
«Se avessero bombardato palloni avrebbero vinto ugualmente...» sostiene, laconico, il capitano Gennaro Esposito.
La bellezza di Fatima supera, infine, ogni barriera ideologica che si frappone tra religione e libertà.