北朝民歌以宋代郭茂倩《樂府詩集》所載（梁鼓角橫吹曲）六十六首為主，連同（木蘭詩）以及個別屬於雜曲歌辭中的（楊白花）、（于闐採花）、（阿那壞）和雜歌謠辭中的（隴上歌）、（北軍歌）、（咸陽王歌）等，再加上《樂府詩集》未收錄的（李波小妹歌），共七十九首。由於五胡強盛時，生靈塗炭，衣冠南渡，留在北方的人民大多安土重遷，因此北歌最能代表北方民族氣質的貞剛，生活的冰堅土厚，氣候苦寒的地帶，歌謠中流露出勤奮淳樸的風采。因為這些歌辭來自民間，即使後期胡漢密切接觸，漢化較深，民歌的作者，也不像六朝門第追求南朝的巧構形似之言或綺靡詩風，所以在這些作品中，最容易體會北方詩歌的原始風情。