乾隆皇帝是中华帝国史上幸运的皇帝，也是不幸的皇帝。在中华帝国历史上，他把大清帝国带上了顶峰，而在世界的历史上，乾隆统治的帝国已经走向穷途末路，死后仅仅五十余年，曾经傲视世界的中华帝国就沦为西方列强的半殖民地，古老的华夏民族饱受苦难。用英国人的说法，号称"十全老人"的乾隆皇帝不过是"一艘破烂不堪的头等战舰的老船长"。