《紫禁城的落日：慈禧傳》是一部深入探討清朝末年慈禧太后生平的傳記。通過對其一生的細緻刻畫，本書展示了慈禧如何在男子統治的宮廷中，以其智慧和權謀掌控了清朝政權，並在中國歷史上留下了深刻印記。全書共十四章，從慈禧的身世、其如何在宮廷中鬥爭上位，到其處理內憂外患，主導朝政，以及對清朝走向近代化的影響等方面，都有詳盡的描述和分析。

第一章描述了慈禧的出生背景和她進入皇宮的過程。慈禧原名蘭兒，出生於貧寒家庭，擁有神秘而錯綜複雜的身世。本章還論及了她所面臨的詛咒，以及她最終被封為蘭貴人。

第二章描繪了慈禧在圓明園受寵的日子，以及她如何在家事國事之間周旋，並憑借獨特的智慧逐漸攀升至權力的巔峰。同時，她成功擠進皇帝的寵愛，並獲得了母以子貴的地位。

第三章闡述了慈禧開始覷視皇權的過程，以及她如何在剿匪與夷務的問題上採取措施，化解內憂外患。然而，圓明園的遺恨始終是她心頭的痛。

第四章講述了辛酉之變，慈禧與咸豐帝的心結，以及她如何在權力制衡中策劃了一場迅疾的政變，進一步鞏固了自己的地位。

第五章描述了慈禧在兩宮同治時期如何整肅朝綱，重用漢臣剿賊，並支持洋務運動，為清朝的發展鋪平道路。

第六章揭示了慈禧專權之路，她如何打壓恭親王，安德海殞命，並與光緒帝產生矛盾。這都是她走向專權的重要步驟。

第七章詳述了慈禧如何處理君臣母子的關係，收復新疆，制定國防政策，以及在慈安太后死後如何進一步鞏固權力，改組樞、譯兩署。

第八章揭示了慈禧在太后歸政時期的種種行動，她如何在五十壽慶之際，推動歸政動議，與光緒帝「頤養」，並積極參與光緒帝的婚事。

第九章詳述了甲午之恥，從海軍衙門與頤和園慶壽的背景，到陸、海軍建設的進程，再到從「甲申政變」到「甲午戰爭」的過程。

第十章描述了百日維新的過程，從決意「單幹」的光緒帝，到帝后兩黨明爭暗鬥，再到「六君子」遇害的悲劇。

第十一章揭示了廢帝訓政的過程，包括廢帝風波，義和團運動的起源，以及「庚子事變」的朝廷。

第十二章詳述了屈辱外交的過程，從聯軍入侵京城，到珍妃死亡之謎，再到慈禧的逃亡歲月。

第十三章描繪了立憲流產的情況，包括「新政」變法，玩政治「蹺蹺板」的人，以及立憲的淺嚐輒止。

最後一章，第十四章，描述了慈禧和光緒帝同赴黃泉的情景，包括光緒帝的離奇死亡，老佛爺的病逝，以及她身後的無盡事。

本書不僅深入剖析了慈禧太后的人格特徵和影響，還對清朝的歷史背景和社會變遷做出了深刻的詮釋，是一部富有教育意義的歷史讀物。