本書收錄了國學大師王國維在古典文學、美學、考古學、教育學等領域的40餘篇經典之作。在選編上，編者的態度嚴謹審慎，同時力求方便大眾讀者的閱讀，使得讀者對王國維先生其人其著可有一個概略和初步的認識。

文學小言

昔司馬遷推本漢武時學術之盛，以為利祿之途使然。余謂一切學問皆能以利祿勸，獨哲學與文學不然。何則？科學之事業皆直接間接以厚生利用為恉，故未有與政治及社會上之興味相剌謬者也。至一新世界觀與一新人生觀出，則往往與政治及社會上之興味不能相容。若哲學家而以政治及社會之興味為興味，而不顧真理之如何，則又決然非真正之哲學。此歐洲中世哲學之以辯護宗教為務者，所以蒙極大之恥辱，而叔本華所以痛斥德意志大學之哲學者也。文學亦然，的文學，決非文學也。

教育小言

學部之職，各國所謂伴食大臣也。今朝廷立學部，而以親賢之樞臣領之，上之視學部如是其重也，學部之足以有為，如是其易也。學部立二月矣，而不聞發一號施一令，部臣之於學事如是其慎也。處甚重之地，乘易為之勢，而又臨之以謹慎，其有所為也，則世之所以頌禱學部者，當如何？其無所為也，則世之責備之者，又當如何矣？

論教育之宗旨

教育之宗旨何在？在使人為完全之人物而已。何謂完全之人物？謂人之能力無不發達且調和是也。人之能力分為內外二者：一曰身體之能力，一曰精神之能力。發達其身體而萎縮其精神，或發達其精神而罷敝其身體，皆非所謂完全者也。完全之人物，精神與身體必不可不為調和之發達。而精神之中又分為三部：知力、感情及意志是也。對此三者而有真美善之理想：「真」者知力之理想，「美」者感情之理想，「善」者意志之理想也。完全之人物不可不備真美善之三德，欲達此理想，於是教育之事起。教育之事亦分為三部：智育、德育（即意育）、美育（即情育）是也。如佛教之一派，及希臘羅馬之斯多噶派，抑壓人之感情而使其能力專發達於意志之方面；又如近世斯賓塞爾之專重智育，雖非不切中一時之利弊，皆非完全之教育也。完全之教育，不可不備此三者，今試言其大略。