書籍是以傳播知識、介紹經驗、

闡揚思想主張為目的，

經過創作編纂並用文字書寫、

刻、印在一定材料上的著作物。

書籍的產生與文字的發明有關。一般認為，在夏商時代文字逐漸定型期，正式的書籍就已經產生了。

先秦時期的民間藏書家

孔子是我國最早的私家藏書家之一，也是先秦時期最大的藏書家。在對商周典籍進行整理編次時，他和弟子們曾對傳世圖書進行過廣泛的蒐集，《史通·六家》載：孔子曾使子夏等求周史記，得百二十國寶書。他還得到黃帝玄孫帝魁至秦穆公時的書籍文獻共3240篇，據說《詩》、《書》在經孔子刪定以前也各有3000多篇。

民間藏書誇江南

明朝民間藏書家人數眾多，藏書量空前豐富，可以說藏書之風浸染了全社會的各個階層。首先，各地藩王藏書為圖書史上之最。明初實行分封制，以後各地藩王不與朝事，又饒有家財，遂廣事蒐集，醉心藏書、刻書。他們所刻之書，校勘精審，版印精美，紙墨精良，在圖書史上被稱為「藩本」，歷來為藏書家所珍重。

文字獄與《四庫全書》

清初統治者除了採取政治、軍事上的措施外，在文化上則推行雙重政策。一方面積極接受漢族文化，力倡儒學，並多次進行大規模文獻整理，編纂大型圖書；另一方面又實行文化專制，製造大量文字獄。清初順治、康熙、雍正、乾隆諸帝都接受了很好的儒家教育，尤其康熙、乾隆經學、詩詞、書法造詣很高，僅乾隆留下的所謂「御製詩」就有43000餘首。