本書是明代的萬里長城——名將戚繼光的傳記。戚繼光，字元敬，號南塘，晚年朋友送他號「孟諸」，是明朝中葉的傑出代表和閃耀將星。他為中國反對海外異族入侵立下了赫赫戰功，並為後世留下寶貴財富。

西元1528年，戚繼光出生在安徽定遠將門之家。家教嚴苛，自幼飽讀詩書，深明經史，習文弄武，報國志堅。1544年，16歲的他襲職登州衛指揮僉事，開始了他的戎馬人生。

戚繼光軍旅生涯開啟之際，正值東南沿海遭受倭寇橫行的嚴重外患。1555年到1566年，他歷經12年平息倭患，訓練了技術精湛、紀律嚴明、能征善戰的「戚家軍」，十余年間，「計全勝八十餘戰」，「南北水陸大小百餘戰，未嘗遭一劫」。他被譽為常勝將軍，成為中華民族反對海外異族入侵首屈一指的民族英雄。

1568年到1584年，戚繼光臨危受命北調薊州，開始了抵禦蒙古部族內犯、保衛京師的戰鬥生涯。他制定實施防禦戰略，蒙古騎兵未曾踏入長城內一步，取得「不戰而屈人之兵」的功效。他鎮守薊鎮16年間，「邊備修飭，薊門宴然」，即便離開薊鎮，後繼者「踵其成法」，依然確保了薊門「數十年得無事」。他南征北戰40多年，屢建奇功，寫下《紀效新書》和《練兵實紀》兩部軍事著作，豐富了中國的兵學寶庫。這兩本書備受後代兵家重視，更被列入中國古代十大兵書。

然而，在官場上，戚繼光難逃厄運。他被昏庸腐敗的明朝以「無造反之證據，有造反之能力」為名彈劾貶謫至廣東。1584年罷職還鄉，1587年1月在貧病交加中病逝，終年60歲。明廷直到萬曆末才給他諡號「武莊」，天啟年間將其諡號改作「武毅」。崇禎八年，為了褒揚戚繼光功績，在今蓬萊為其建造戚家祠堂，賜額「表功」，是為「表功祠」，每年春秋予以祭祀。

戚繼光被譽為偉大的民族英雄和卓越的軍事大家，他之所以深受人民喜愛和景仰，重要原因在於他懷有濃濃的報國情懷和深深的愛民之心。戚繼光始終將救民於水火視為根本，無論是南方抗倭還是北方禦虜，他都堅定地將保民安邦放在首位，把部隊視為守衛國家和人民的利器。晚年，戚繼光被貶廣東，儘管處境惡劣，但他的初心始終不改、矢志不移，拖著病體依然勤勉工作，練兵著書。對人民的愛，則在他的言行間有所體現，老百姓把他比作再生父母，大街小巷傳唱道「生我兮父母，長我兮疆土。生我不辰兮，疆土多故；奠我再生兮，維戚元輔」，可見他所受到的人民愛戴之深厚。