神話產生於人類的童年時期，是人類一切文化的源頭。

「神話」一詞是來自古希臘語mythos，

意思是「傳說」或「故事」。

到公元前6至公元5世紀，它已是有同定的意義的詞，

即「對於具有神性的存在的某種傳說」。

神話的定義及來源

神話定義還有廣義與狹義之分。廣義是指一切社會中的神性故事。一切涉及神和神的故事，都包含其中，而不單限於先民社會。例如《西遊記》、《封神演義》等志怪小說敘述的神蹟內容都稱為神話。狹義的神話是指初民社會中的神性故事。

中國上古神話源自原始社會時期的人類試圖透過推理和想像的方式對各種自然現象作出合理解釋，但是由於當時的認識水平較低下，因此經常籠罩著一層神祕的色彩。古人認為，透過一定的手段（包括巫術手段）控制神，就可以改變自然現象，征服自然界。自然神話隨之產生了。

社會神話的產生要晚於自然神話。社會神話是對早期社會生活的反映，小到某種器物的發明，男女之間的愛情，大到部落衝突和融合，都在社會神話中有所表現。

中國神話的分類及發展

袁本《中國文學史》按內容把神話分為創世神話、始祖神話、洪水神話、戰爭神話、發明創造神話。還有人把神話和傳說分為創世神話、英雄神話、世俗神話、神魔志怪、瓊臺女仙、志怪傳奇、民間諸神神話等。

神話對文學的影響

神話對文學的影響，主要是指漢代以後。漢代文學作品的主要樣式是漢賦。如司馬相如的《上林賦》、《子虛賦》，楊雄的《羽獵賦》、《甘泉賦》等就開始有了一些神話的人名、地名和物名被引用，如宓妃蚩尤等，但是還不多見。後漢張恆的《西京賦》和《東京賦》中，神話材料的運用就相當多了。