十二生肖，是一套紀年符號，也稱為十二獸曆法，

即用十二種不同的動物來表示不同年份的方法。

這十二種動物以鼠作為開始，以豬作為結束，

每12年循環一次。

古時的人認為，生於某年，就與代表那一年的那種動物相似，所以十二生肖中的動物們就與我們人類產生了聯繫。

十二生肖始於何時

春秋時期的《詩經》，是我國最早記載生肖的典籍，其中提到了馬，並將其與地支中的午相對應。《詩經·小雅·吉日》原文記載：「吉日庚午，即差我馬」，意思是說庚午吉日時辰好，是躍馬出獵的好日子。也就是說，在春秋時期，地支與動物的對應關係已經出現，用動物作為紀年的方式開始初露端倪。

十二生肖與本命年文化

本命年，簡單來說就是和自己的屬相相同的年份。如屬兔人的本命年就是兔年。每個人從出生的那一年起，每12年就會遇到一次自己的本命年。這是現在大家都比較公認的一個說法，不過還有一種說法認為本命年是指與自己出生之年的干支相同的年份。

本命年的各種習俗

本命年的人們對紅色都有一種很特別的偏愛，據說這種習慣是源於我們傳統文化中對於紅色的崇拜之情。自古以來，中國人都認為紅色是吉祥的顏色、是太陽的顏色、是火的顏色也是血的顏色，紅色能夠闢邪，為我們帶來好運。

圓明園十二生肖銅獸首

圓明園獸首銅像是以十二生肖為主題的紅銅鑄像，建造於清乾隆年間，原擺放於圓明園海晏堂外，是一組水利噴泉時鐘，同時也是清代青銅器中的精品。