科學巨星的誕生

宋應星字長庚，明代江西省南昌府奉新縣人，1587年（明萬曆十五年）生於北鄉。早在唐代，詩人王勃（650—676）在《滕王閣序》中就說南昌府這一帶「物華天寶，人杰地靈」。到明代時仍然如此，江西在工農業、商業和科學文化等方面是全國較發達的省份，江西籍的商人、文人和做官的分佈於全國各地。南昌府作為江西省會，所轄地區又是本省經濟、文化中心和人才薈萃之地，這裡出現宋應星這樣的人物，並不是偶然的。他之所以名應星，是因他母親生他前天夜晚，夢見天上一顆亮星落入她的懷裡。父親很高興，便為他取了這個名。待他長大後，又為自己取了個別號為長庚，也是這個意思。長庚即金星，又稱啟明星。是人們在早晨和傍晚時在天空上常見的一顆亮星。

業績輝煌的中年

宋應星開創的是由農而士，再由士而與科舉決裂，轉向研究工農技術，最後成為一位科學家。他還研究經濟與哲學，並與科學相結合，成為一位思想家。這是宋氏家史中誰也沒有做過的。他的事業非宋景可比。他不但是奉新宋族中最傑出的人物，也是中華民族最傑出的人物之一。為宋景所立的「三代尚書第」石碑坊，在1966年那場政治風暴中已被毀掉，但為宋應星建立的紀念館卻於1987年落成於奉新，其意義亦非「三代尚書第」所可比。宋景之名只因研究宋應星才被人們憶起，而宋應星的大名將流芳千古。

自然科學的成就

宋應星研究科學技術時，注意於對自然現象和工農業技術作出哲學概括，其哲學思想主要表現在《論氣》和《談天》之中。他自覺地以唯物主義自然觀為思想武器，是明清之際唯物主義思潮的先驅者之一。他繼承漢人王充（27—107）、宋人張載以來的唯物主義自然觀傳統，又吸取古代陰陽五行說的宋人周敦頤、朱熹等人學說中的思想養料，結合自己研究科學技術時的心得，形成了一整套哲學觀點。應當指出，他是作為科學家研究哲學問題的，因而他的哲學打上了科學家的烙印。他陳述哲學見解時，並不總是旁徵博引、長篇大論，而是把研究範圍嚴格限於自然現象和工農業生產現象，不想把自然哲學再推廣用於社會現象。他用簡練的語言提出重要的哲學命題，給後人留有思考的餘地。明清之際的哲學家王夫之（1619—1692）就不止一次接過宋應星的哲學命題而進一步展開，方以智（1611—1671）也是如此。宋應星比他們年長二輪多，由此也可看出他在哲學方面承上啟下的作用。