1780, nel pieno della Guerra di Indipendenza Americana, un cavaliere misterioso si aggira in cerca di un riparo dal temporale...
Inizia così, nella Terra di Nessuno contesa tra le truppe britanniche e l'esercito americano una vicenda in cui si intrecciano gli avvenimenti bellici e la figura di Harvey Birch, la "Spia", un venditore ambulante sospettato di fare il doppio gioco a favore dell'esercito di Sua Maestà. Ma è davvero così?
In un susseguirsi di fughe e battaglie, il personaggio di Birch assume una fisionomia sempre più sfuggente.
"La Spia" è il primo romanzo che diede successo e notorietà a Fenimore Cooper, ed è ancora oggi un grande classico della letteratura americana.