Pensare senza pensare: è intorno a quest'idea che N. Katherine Hayles, che da anni insegna e scrive intorno alle relazioni tra letteratura, scienza e tecnologia, costruisce questo saggio. Si indaga, tra le pagine, su come usiamo processi cognitivi inaccessibili alla coscienza eppure necessari al suo funzionamento, e nell'affiancare le discipline scientifiche a quelle umanistiche si estende la nostra idea della cognizione, dimostrando come questa vada ben oltre il semplice concetto di coscienza. La cognizione per Hayles è applicabile non solo ai processi inconsci degli esseri umani ma anche a tutte le altre forme di vita, inclusi organismi unicellulari e piante, estendendo il campo anche ai sistemi tecnici e tecnologici, come semafori o droni o perfino algoritmi, che nell'interagire con gli umani formano 'assemblaggi cognitivi', sistemi di relazione che stanno radicalmente trasformando la vita sulla Terra per come finora l'abbiamo conosciuta. Tutto ciò conduce l'autrice a parlare di 'ecologia cognitiva planetaria', e a comporre domande urgenti tanto per le scienze umane quanto per le scienze dure.