Романом «Азазель» Акунин открыл серию книг о выдающемся сыщике, Эрасте Петровиче Фандорине. Это первые шаги в криминалистике еще юного детектива и первые шаги востоковеда Григория Чхартишвили на писательском поприще. Но это уже тот Борис Акунин, которого мы любим: прекрасный язык, мягкий юмор, уважительное отношение к истории — все то, что стало характерными чертами этого писателя.

Эраст Фандорин молод, умен, талантлив и привлекателен. Он происходит из дворянской семьи, его мать Елизавета Фандорина скончалась при родах, отец, Петр Исаакиевич, увлекался азартными играми и умер от сердечного приступа, не выдержав очередного проигрыша. Таким образом бедный, но честный Эраст вынужден сам обеспечивать свое существование. Он оставляет учебу и поступает на службу в сыскное управление коллежским регистратором. По долгу службы он сталкивается с запутанным делом и по мере своих сил старается принять участие в расследовании. Неожиданно у юного Эраста обнаруживается настоящий талант к раскрытию преступлений, острый ум и феноменальная наблюдательность.

Странное убийство студента, наследника огромного состояния, приводит сыщика к законспирированной подпольной организации, в которой остоят весьма влиятельные люди. В ходе расследования Эраст столкнётся с опасными противниками, несколько раз будет на волосок от смерти, успеет влюбиться и навсегда потерять свою любовь.