Questa storia ricorda quei racconti narrati attorno al fuoco, che non sono fatti di principesse e di principi ma di terre riarse, di cieli aperti e di boschi fittissimi, di potere inflitto e subìto, di vite che cercano di sopravvivere come possono. Sono le storie dei luoghi d'Italia illuminati da una luce violenta e tetra, quelli in cui si muovono i briganti: il biondo Bianciardi, il grande e inafferrabile Bastiani e numerosi altri figuri le cui storie vengono dal vero ma finiscono nella leggenda. Intorno a loro si agitano prìncipi e carabinieri, persone comuni, preti, contadini, carbonai, prostitute, donne e proprietari terrieri. Seguiremo le loro vicende epiche e disperate, li vedremo vivere e morire in un'epopea western che trascina dentro la Storia d'Italia e dell brigantaggio, in una terra malata che nasconde sotto il suo morbo una bellezza segreta.