Nestas memórias profundamente marcantes e perturbadoras, a escritora e ativista Vivian Gornick conta a história da batalha que travou com a mãe durante toda a vida pela sua independência. Escreveram-se já muitos livros sobre mães e filhas, mas nenhum retratou esta relação, a mais próxima de todas as relações filiais, com tanta franqueza e impiedade. Pela sua coragem assombrosa, Vínculos Ferozes é um livro pioneiro, um clássico que ajudou a desencadear a subsequente profusão de livros de memórias e que continua a ser um dos mais impressionantes modelos do género.
Gornick, uma mulher madura, caminha com a sua mãe idosa pelas ruas de Manhattan, discutindo e recordando o passado, e, ao longo desses passeios repletos de lembranças, reprimendas e cumplicidades, conhecemos a história da luta de uma filha para encontrar o seu lugar e a sua voz no mundo. Nascida e criada no Bronx, filha de «rústicos urbanos», Vivian Gornick cresce num lar dominado pela depressão romântica da mãe, provocada pela morte prematura do marido. No apartamento ao lado vive Nettie, uma viúva atraente cuja sensualidade deliberada exerce forte influência sobre Vivian. Estas mulheres, com os seus modelos opostos de feminilidade, irão afetar o esforço da autora, mesmo em adulta, para se encontrar a si mesma no amor e no trabalho.