Avec un calme admirable, le visiteur exhala une bouffée de fumée.
— Des trucs de prestidigitateur, qui s'expliquent parfaitement ! opina-t-il froidement.
— Possible ! répartit la comtesse ; je connais votre sagacité et je ne discute pas. Mais, ajouta-t-elle, pendant que son visage se crispait d'horreur, maintenant j'ai à vous révéler le mystère qui entoure cet automate.
Elle se pencha vers son hôte et continua d'une voix émue :
— Dans chaque famille où cet automate a été exhibé un malheur est arrivé. J'ai suivi attentivement le cours des événements ; chez le comte , von Zeck le fils aîné a succombé inopinément ; chez les Podinsky c'était le maître de maison lui-même ; chez le baron von Lehefeld un vieux serviteur fidèle a rendu le dernier soupir... qu'en dites-vous ?