Sjuttiofem år efter dess undertecknande blir ett hemligt fördrag mellan Förenta staterna och England plötsligt brännande aktuellt, och skapar upphetsning på bägge sidor om Atlanten. Ovanliga omständigheter gjorde att pakten annullerades innan den hunnit få några praktiska konsekvenser, men nu ser Förenta staternas president en möjlighet att med dess hjälp lösa en mängd akuta problem i ett och samma drag. Enda svårigheten är att dokumenten befinner sig ett femtiotal meter under vatten ... Dirk Pitt, chef for Nationella undervattens- och marinbyråns specialavdelning, får i uppdrag att söka rätt på fördraget, och börjar sitt letande i de kalla, ogästvänliga vattnen där allehanda faror lurar...