Ieder jaar kijkt Sonsveld, het dorp waar Ilona Wachters woont en werkt als bibliothecaris, uit naar het weekend van het dorpsfeest.
Vanuit eetcafé 't Pleintje trekken vrijdagavond laat twee rivaliserende bands naar het kanaal om daar het openingsfeest verder te vieren. De volgende dag wordt er een meisje vermist. Als blijkt dat het meisje is verdronken in het kanaal, laat Ilona, die in de feestcommissie zit, al haar taken vallen. Ze gaat op haar eigen wijze op onderzoek uit. Dit tot grote ergernis van rechercheur Alex van den Burg.
Is er een link met de lek gestoken banden van een van de oldtimers? Voordat Ilona daarachter komt, brengt ze niet alleen zichzelf, maar ook haar buurman Sjoerd en vriendinnen van het verdronken meisje, in gevaar.

'Het meisje in het kanaal' is het tweede deel in de Ilona Wachters serie waarin Ilona de toedracht van misdrijven of de waarheid achter mysteries op haar eigen wijze boven water haalt.