Fascinado pelas lutas anticoloniais, nas quais o nacionalismo surgia como a força de transformação que antecipava a possibilidade de uma nova comunidade, Anderson percebeu a sua dimensão utópica. A imaginação de uma comunidade não tinha necessariamente de recorrer a um passado mitificado, a uma cultura ancestral e a uma língua distinta, mas a um projeto cívico, inspirado no Iluminismo e imaginado por uma elite administrativa, que o capitalismo impresso do jornal e do livro disseminou por vastas parcelas da população. Comunidades imaginadas é uma obra central na apreciação do fenómeno histórico da formação e transformação das identidades nacionais e dos movimentos nacionalistas.