La importancia otorgada a la exportación vincula los beneficios sustanciales que los Gobiernos y las empresas obtienen de esta actividad. A nivel gubernamental la exportación proporciona economías con prosperidad social y desarrollo, genera intercambio internacional para apoyar otras actividades económicas e incrementa las oportunidades de empleo. En el ámbito empresarial la exportación contribuye a mejorar la innovación y el desarrollo; incrementa las habilidades organizacionales y directivas; diversifica el riesgo de la empresa asociado a sus actividades en el mercado doméstico; facilita la mejor utilización de los recursos organizacionales y fortalecen la posición financiera y competitiva de la empresa (Czinkota, 1996; Katsikeas y Skarmeas, 2003). Si se integran a México, Centro y Sur América, esto representa un grupo estratégico de países que comparten la historia de la sustitución de importaciones; que tienen problemas comunes de inflación y soluciones similares respecto a la deuda externa; y que en su gran mayoría han participado en el comercio internacional a través de productos naturales como petróleo, metales, cacao, y café; es decir, las denominadas exportaciones tradicionales de la región. Casi todo este comercio fue administrado por empresas estatales y la limitada actividad manufacturera estuvo guiada por una política de sustitución de importaciones, con la que se asumía que el tamaño del mercado doméstico y los recursos naturales de la región eran suficientes para apoyar la industrialización. Sin embargo, como este modelo económico no era viable a largo plazo, un número de países latinoamericanos posteriormente instituyó drásticas reformas entre los años 1980 y 1990 . El nuevo modelo incluía la privatización de las empresas estatales, incrementaba el papel de la empresa privada en el fomento del crecimiento económico y abría el mercado doméstico a la competencia externa con el propósito de atraer capital extranjero e importar nueva tecnología. De esta manera proporcionaba a las empresas eficientes todos estos incentivos como iniciativa política para vigorizar la creación de sociedades y las industrias con valor agregado, haciendo especial énfasis en el crecimiento de las exportaciones (Domínguez y Brenes, 1997). Los beneficios de la liberalización de los mercados en América Latina confirman la importancia estratégica de la expansión intrarregional del comercio y la inversión directa en el exterior, a través de la firma de múltiples acuerdos comerciales -bilaterales o multilaterales- entre sus naciones. Casi todos ellos contemplan la eliminación de tarifas o cuotas internas y externas de muchas categorías de bienes y servicios, que provocan un crecimiento exponencial del comercio de esta región a partir de la década de los años noventa. Por consiguiente, la expansión de la variedad de productos exportados y la diversificación de los socios comerciales son de interés fundamental para los países latinoamericanos. Aunque esta región ha instituido considerables reformas políticas y económicas, aún se ponen en evidencia muchos desafíos que, como el control del déficit fiscal y la balanza comercial, difunden la necesidad de incrementar sustancialmente la inversión exterior y las exportaciones.