Het wordt gepresenteerd als het dagboek van een ter dood veroordeelde man, geschreven tijdens de laatste vierentwintig uur van zijn leven, waarin hij vertelt over zijn ervaringen vanaf het vonnis van zijn proces tot het moment van zijn executie - zo'n vijf weken van zijn leven. Dit verslag, een lange innerlijke monoloog, wordt afgewisseld met gekwelde overpeinzingen en herinneringen aan zijn andere leven, het "leven daarvoor".