Los estudios que se presentan en esta obra abordan un tema de renovado interés en América Latina: la introducción y el uso de mecanismos de democracia directa (MDD). Desde el restablecimiento de las democracias, y de forma más acentuada a partir de la ola de reforma constitucionales iniciadas en la década del noventa, hubo una creciente puesta en práctica de plebiscitos, referendos y, en menor medida, de iniciativas populares. Los MDD se han utilizado para encauzar protestas sociales, refrendar actuaciones del Poder Ejecutivo o dirimir conflictos entre el Ejecutivo y el Legislativo; también han funcionado como canales institucionalizados mediante los cuales la ciudadanía pudo hacer oír su voz. Aunque estos mecanismos son complementarios de la democracia representativa, en algunas ocasiones han entrado en conflicto con sus procedimientos. Los estudios de caso presentados aquí analizan las consecuencias que la aplicación de estos instrumentos tiene en la calidad de las democracias y su relación con los resabios autoritarios y populistas que a menudo se observan en el ejercicio del poder en América Latina.