El relato transcurre en la ciudades de Hamburgo (Alemania), Madrid, Salamanca y su entorno rural, con el asalto y muerte de uno de los miembros de una familia de emigrantes españoles. Christ Hoffman, detective privado, y su amigo comisario de la policía criminal de Hamburgo, utilizando su método del «hilo rojo» y un análisis racional de la situación, de forma inteligente y concienzuda, llegan al resultado del caso de manera sorprendente. Resuelven el caso llegando a un final donde el culpable escapa a la acción de la ley, pero la justicia triunfa.